Microplastiques issus des tissus, le rôle de la mode low cost

Nous sommes plongés dans une soupe (non primordiale) de microplastiques, présents dans l'eau, dans l'air, au sol. C'est souvent le résultat d'une mode rapide et facile, avec des vêtements à très forte intensité de consommation, en fibres synthétiques et à petit prix, souvent de basse qualité, dont les armoires sont pleines.

« Les textiles sont une source majeure de pollution microplastique », dit un récent dossier de l'Agence européenne pour l'environnement (AEE), qui met en lumière l'impact environnemental des microplastiques rejetés par les textiles. (1) Sur le quai il y a justement le prêt-à-porter ou la fast fashion, qui représente l'une des principales sources de rejet de microplastiques provenant des vêtements, non seulement lors de la phase de lavage mais tout au long de la chaîne de production.

Pollution microplastique

Il y a une augmentation généralede sensibilisation à la pollution microplastique, qui affecte la mer et les océans, l'air et le sol et a des effets négatifs sur les écosystèmes, les animaux et la santé humaine, souligne l'AEE. Des microplastiques ont été retrouvés dans l'organisme humain : dans les poumons, le sang, le placenta.

Les microplastiques peuvent être rejetés directement dans l'environnement ou résulter de la dégradation de gros morceaux de plastique. 6 à 15 millions de tonnes de plastique sont dispersées dans l'environnement chaque année, rappelle le dossier de l'AEE.

Sous l'action de la lumière solaire, éolien, ondulatoire et autres, le plastique se dégrade en petits fragments appelés microplastiques, mesurant de 0,001 à 5 mm, voire en nanoplastiques, mesurant moins de 0,001 mm.

En plus de la fragmentation des déchets plastiques en plus petites particules, il y a aussi les microplastiques produits intentionnellement (comme les microsphères contenues dans les produits de soins personnels, par exemple) et ceux qui dérivent de l'usure des produits ou de la libération de microfibres lors du lavage des tissus synthétiques. L'utilisation et le lavage de tissus en fibres synthétiques sont une source reconnue de rejet de microplastiques dans l'environnement. Avec quelles dimensions ? Selon l'Agence européenne pour l'environnement et les estimations de la recherche, plus de 14 millions de tonnes de microplastiques se sont accumulées sur les fonds océaniques du monde. Et c'est une quantité qui augmente chaque année, causant des dommages aux écosystèmes, aux animaux et aux humains.

Microplastiques issus des tissus, les chiffres

Environ 8 % des microplastiques européens rejetés dans les océans proviennent de tissus synthétiques (dans le monde, ce chiffre est estimé entre 16 % et 35 %). En Europe, on estime que 13 000 tonnes de microfibres textiles, soit 25 grammes par personne, sont rejetées dans les eaux chaque année. Chaque année, entre 200 et 500 000 tonnes de microplastiques issus des textiles pénètrent dans l'environnement marin du monde.

Sur le banc des accusés, on retrouve surtout les vêtements en fibres synthétiques, comme le polyester et l'acrylique. Pas seulement en termes d'utilisation, car la dispersion des microfibres et des microplastiques se produit tout au long de la chaîne de l'industrie textile, de la production à l'utilisation jusqu'à l'élimination des produits textiles en tant que déchets.

Selon les estimations données à l'occasion de la Journée mondiale de la Terre, d'énormes quantités de déchets caractérisent le secteur textile et chaque année environ 40 millions de tonnes de tissus sont envoyés en décharge ou incinérés. 60 % de tous les vêtements sont composés de fibres synthétiques telles que le polyester, un dérivé du pétrole qui contient des niveaux élevés de microplastiques. Le lavage des vêtements synthétiques libère des microplastiques et contribue à 35 % de toute la pollution microplastique des océans. Sans parler de l'empreinte eau de la mode : on estime que pour produire un t-shirt en coton, vous avez besoin de 3 000 litres d'eau. (2)

Microplastiques et fast fashion

L'étude de l'Agence Européenne pour l'Environnement explique que la plupart des microplastiques provenant des tissus sont libérés lors des premiers lavages. Une grande partie de la responsabilité doit alors être attribuée à la fast fashion.

« En conséquence, la fast fashion représente un niveau particulièrement élevé de libération de microfibres, car les vêtements de mode rapide contiennent généralement un pourcentage élevé de fibres synthétiques et représentent un pourcentage élevé de premiers lavages, car ils ont tendance à être utilisés uniquement pendant une courte période et s'usent rapidement ».

On estime même qu'au total, entre 0,2 et 0,5 million de tonnes de microplastiques sont déversées dans les océans chaque année à partir de tissus synthétiques.

L'impact des microplastiques

Il y a une inquiétude croissante en raison de la présence et de la dispersion des microplastiques, ainsi que de leur impact sur l'environnement et la santé humaine. Il y a aussi beaucoup d'incertitude quant à l'ampleur de cet impact, mais « un certain degré d'exposition chronique aux microplastiques fait malheureusement partie intégrante de la vie contemporaine », doit reconnaître l'AEE.

Les microplastiques atteignent tous les êtres vivants et sont partout. Ils sont ingérés par tous les organismes vivants, des poissons aux grands mammifères marins, animaux terrestres et humains. Des particules de microplastique sont inhalées. Des microplastiques ont été signalés dans un large éventail d'aliments et de boissons, notamment les fruits de mer, l'eau potable, la bière, le sel et le sucre. Outre la présence physique de microplastiques, les produits chimiques potentiellement toxiques qu'ils contiennent sont préoccupants. « On pense que des niveaux élevés d'exposition aux microplastiques induisent des réactions inflammatoires et une toxicité et les microplastiques peuvent être des vecteurs de propagation d'agents pathogènes et de microbes ».

Comment agir contre les microplastiques ? « Il est possible de réduire ou d'empêcher la libération de microplastiques par les textiles, par exemple en mettant en œuvre des processus de conception et de fabrication durables et en adoptant des mesures qui contrôlent les émissions de microplastiques lors de leur utilisation et en améliorant l'élimination et le traitement en fin de vie », précise l'AEE.

Habitudes de consommation et fast fashion

Si les microfibressont libérés principalement lors des premiers lavages de vêtements neufs, cela signifie que « la fast fashion, avec des vêtements utilisés pendant une courte période et souvent remplacés, représente un niveau élevé de libération de microfibres, explique l'AEE, par conséquent, des changements dans le comportement d'achat des consommateurs sont nécessaires, ainsi qu'une prise de conscience de l'impact des nouveaux vêtements sur la pollution microplastique. Ce changement pourrait être facilité par des modèles économiques plus circulaires, qui favorisent une consommation réduite et une utilisation plus longue ».

Une intervention sur les machines à laver pourrait au contraire commencer par l'inclusion de filtres pour empêcher précisément la libération de microfibres. En général, une action à plusieurs niveaux et trois voies sont nécessaires pour empêcher la libération de microplastiques des tissus : conception et production durables ; action des mesures de contrôle des émissions de microplastiques lors de l'utilisation ; meilleure élimination et traitement en fin de vie. Il est également nécessaire de faire des recherches sur les procédés de production innovants et les technologies de traitement des déchets qui préviennent, réduisent et capturent les microplastiques tout au long du cycle de vie des tissus.

Les mesures pour prévenir et réduire la libération involontaire de microplastiques à partir de fibres synthétiques peut impliquer la conception de produits, l'amélioration des procédés de fabrication, le prélavage dans les usines de fabrication industrielle, l'étiquetage et la promotion de matériaux innovants.

Les stratégies de l'UE pour des produits textiles durables

Dans le paquet économie circulaire de la Commission européenne, il y a aussi la stratégie de l'UE pour des produits textiles durables et circulaires (3). Le besoin partagé est de changer de cap pour privilégier le choix de vêtements de qualité, destinés à durer, utilisables plus longtemps et réutilisables, au centre d'une économie circulaire qui touche également les secteurs du textile et de la mode. En bref : allier mode et durabilité.

Aussi parce que, précise la Commission européenne, « en moyenne, chaque citoyen européen jette chaque année 11 kg de produits textiles. Partout dans le monde, l'équivalent d'un camion de textiles est enfoui ou incinéré chaque seconde. La production mondiale de textiles a presque doublé entre 2000 et 2015 et la consommation de vêtements et de chaussures devrait augmenter de 63 % d'ici 2030. Parallèlement à cette expansion constante, les impacts négatifs sur les ressources, l'eau, la consommation d'énergie et le climat ne cessent d'augmenter » .

Sabrina Bergamini