Amnesty : voici les violations des droits humains dans les EHPAD pendant le Covid-19

Amnesty International dénonce les violations des droits de l'homme pendant la pandémie de Covid 19, notamment dans les résidences sociales, sanitaires et sociales, les EHPAD, et demande la mise en place d'une commission d'enquête parlementaire.

Au printemps 2020, le droit à la vie, à la santé et à la non-discrimination des personnes âgées décédées par milliers a été menacé et bafoué. Droit à la liberté d'expression, à la liberté d'association, à des conditions de travail saines et sécuritaires pour les travailleurs des centres pour personnes âgées. Les travailleurs sociaux, de la santé et de l'aide sociale qui se sont d'abord battus à mains nues (littéralement : il n'y avait pas de dispositifs de protection, de masques ou de tampons) contre la pandémie, puis ils ont subi des discriminations, des intimidations, jusqu'à des licenciements abusifs, lorsqu'ils ont tenté de dire aux travailleurs conditions dans lesquelles ils ont été contraints, rapporte Amnesty International.

Abandonnés dans les EHPAD

L'association a publié deux documents, l'un en décembre 2020 et l'autre en octobre de cette année.

Abandonnati, c'est le titre du rapport publié en décembre 2020 sur les personnes âgées ayant perdu la vie en EHPAD. Au sein de ces structures, Amnesty a constaté des violations et un manque de protection du droit à la vie, à la santé et à la non-discrimination des patients âgés par les institutions, aux niveaux national, régional et local. (1)

« En réponse à la pandémie, le gouvernement italien et les autorités régionales n'ont pas pris de mesures opportunes pour protéger la vie et les droits des personnes âgées dans les établissements sociaux et de soins de santé résidentiels et ont, en fait, adopté des politiques et permis des pratiques qui mettent la vie et la sécurité en danger à la fois des résidents et les agents de santé.

Ces décisions et politiques ont produit ou contribué à déterminer des violations des droits de l'homme des personnes âgées résidentes, notamment le droit à la vie, à la santé et à la non-discrimination. Elles ont également eu un impact sur les droits à la vie privée et familiale des résidents des établissements et il est possible que, dans certains cas, elles aient violé leur droit à ne pas être soumis à des traitements inhumains et dégradants », (Amnesty, Abbandonati).

Les mesures de protection, les écouvillons, les procédures de contrôle des infections n'ont été adoptées que lorsque l'épidémie sévissait. Le directeur d'un établissement milanais déclare : « Nous, en EHPAD, avons été abandonnés ; nous avons été placés dans des situations à haut risque pour lesquelles nous n'avions pas les compétences et n'avons reçu aucune orientation, aucun soutien ».

Nous avons combattu le feu sans extincteurs et avec les mains liées

L'impact de la pandémie sur les EHPAD a été dévastateur. Au début, il n'y avait pas de masques et d'équipements de protection individuelle. La plupart des centres pour personnes âgées n'ont pu accéder aux tampons qu'après que le virus ait atteint son apogée. Dans la plupart des cas, il n'existait aucun système permettant d'isoler adéquatement les patients infectés ou potentiellement infectés. Il y avait un manque de personnel et ce qui s'y trouvait était soumis à des changements exténuants.

Le responsable d'une structure d'hébergement socio-sanitaire pour les personnes âgées s'est exprimé ainsi : « Nous avons combattu les incendies sans extincteurs et les mains liées dans le dos. »

Le personnel de divers établissements a raconté à Amnesty International d'avoir reçu des dispositifs de protection individuels (Dpi) seulement dans la première quinzaine d'avril, maintenant après la mort de milliers d'invités à cause de Covid.

La pénurie d'appareils de protection, dit l'association, est certainement un problème qui a touché toute l'Europe. Les hôpitaux ont eu la priorité sur les EHPAD. Cependant, ce qui ressort des plaintes recueillies par Amnesty est que l'égalité d'accès aux soins hospitaliers n'était pas garantie pour les hôtes âgés des EHPAD suspectés d'être infectés, malgré la grave situation critique dans laquelle se trouvaient les hôpitaux débordés. Qu'il y a eu « un refus général envers les résidents de l'EHPAD de plus de 70 ans ». En bref : les personnes âgées n'étaient pas acceptées en tournée, sans qu'il y ait une évaluation clinique individuelle.

Encore une fois, ce sont les mots des rescapés qui racontent bien ce qui s'est passé.

« Après une forte insistance, le 8 mai, ma mère a été transférée à l'hôpital en fin de vie », raconte la fille d'une résidente rescapée du Covid dans un EHPAD à Milan. «En EHPAD, on m'a dit à plusieurs reprises qu'il n'y avait rien à faire. Cependant, selon le médecin urgentiste de l'hôpital, le problème était une septicémie sanguine, une insuffisance rénale due à la déshydratation et à la malnutrition. Dans le service des maladies infectieuses de l'hôpital, ils ont fait des merveilles et elle l'a fait. Maintenant, cependant, elle s'est repliée sur elle-même, elle a 75 ans mais elle a perdu 20 ans de vie. La moitié des personnes dans le service où était ma mère, sont mortes ».

Les conséquences ont également été tragiques pour les personnes âgées survivantes de la pandémie, qui souffraient de troubles des fonctions motrices et cognitives, d'une perte d'appétit, de dépression et d'une perte générale de la volonté et du désir de vivre, avec un impact particulièrement important pour ceux qui souffraient de démence ou de la maladie d'Alzheimer .

Les travailleurs réduits au silence

Quand les travailleurs des centres pour personnes âgées ont essayé de raconter ce qui s'était passé, ils ont été « réduits au silence ». Le deuxième dossier de Amnesty met en lumière ce qu'il est advenu des agents de santé et sociaux qui ont tiré la sonnette d'alarme sur les conditions de travail et de sécurité inadéquates dans les centres pour personnes âgées et qui ont fait l'objet de procédures disciplinaires. Entre février et août 2021, Amnesty s'est entretenue avec 34 travailleurs et travailleuses en service dans des établissements résidentiels pendant la pandémie de Covid-19, ainsi qu'avec des avocats, des experts du secteur et des syndicalistes (2).

Les travailleurs ont connu un climat de terreur, avec une peur constante des représailles. Ils ont fait l'objet de représailles pour avoir critiqué la réponse à la pandémie de Covid-19. Certains ont subi des procédures disciplinaires et des licenciements, car ils ont affirmé que les structures dissimulaient des informations sur les infections parmi les personnes âgées et les travailleurs et empêchaient l'utilisation de masques sur le lieu de travail. Près d'un travailleur sur trois fait état d'un climat de peur. Les employeurs ont imposé le silence et pris des mesures antisyndicales.

Une infirmière sous contrat dans une maison de retraite privée en Lombardie a déclaré : « Les coopératives et les structures publiques ont bâillonné les personnes qui ont signalé ou parlé à la presse ».

Une infirmière d'une structure publique milanaise : « Dernièrement, il y a eu diverses représailles ces derniers temps et nous sommes tous en alerte maximale. On nous avait dit de ne pas utiliser les masques pour ne pas affoler usagers et familles, mais nous étions déjà en plein Covid, fin février ou début mars [2020]. Nous nous sommes rebellés et avons porté plainte contre la personne qui nous avait avertis de ne pas utiliser de masques. J'ai été placé en quarantaine préventive pour des raisons politiques et à mon retour j'ai dû me faire écouvillonner. D'autres collègues ont également été refoulés de cette manière. Les répercussions ont commencé immédiatement après les plaintes. Souvent, des collègues ont été déplacés d'un service à un autre et refoulés en représailles. J'ai moi aussi reçu des sanctions disciplinaires pour avoir participé à une manifestation ». (2)

Un secteur à gros problèmes

Tout cela se produit dans un secteur à faible syndicalisation, avec une fragmentation des syndicats et des contrats, ce qui a créé un isolement parmi les travailleurs. Le secteur social, sanitaire et social est très féminisé, 85 % des travailleurs sont des femmes, 12 % ont connu un contexte migratoire, de nombreux travailleurs sont précaires ou à temps partiel, avec des contrats externalisés et des salaires inférieurs à la moyenne pour une infirmière de la santé publique.

Ce sont des employés, encore une fois, qui ont subi des quarts de travail exténuants et des quarts de nuit pendant plusieurs jours consécutifs sans périodes de repos adéquates.

« Parfois, je travaillais jusqu'à 16 heures par jour, ou je travaillais le quart de nuit puis retravaillais le lendemain sans repos, ou je faisais trois ou quatre nuits consécutives, ce qui est également illégal », dit une autre infirmière.

Quelqu'un dénonce les symptômes de stress post-traumatique et les cauchemars.

Amnesty demande au Parlement italien de « mettre en place une commission d'enquête parlementaire visant à mener une enquête sur la réponse des autorités à la pandémie, avec un accent particulier sur les établissements résidentiels, sociaux, sanitaires et médico-sociaux pour personnes âgées. Cette commission, dit l'association, devrait enquêter sur les violations et les abus du droit à la vie, à la santé et à la non-discrimination subis par les personnes âgées en milieu résidentiel "ainsi que sur les problèmes dans le secteur des soins et les préoccupations exprimées par les travailleurs et les syndicats concernant des conditions de travail saines, sûres, équitables et dignes ».

Sabrina Bergamini

Notes

(1) Amnistie internationale. Abandonnez-vous. Violation du droit à la vie, à la santé et à la non-discrimination des personnes âgées dans les structures sociales, de santé et de protection sociale en Italie pendant la pandémie, 17 décembre 2020 https://d21zrvtkxtd6ae.cloudfront.net/public/uploads/2020/12/report-rsa-anziani-.pdf

(2) Amnistie internationale. Silencieux et inouï en pleine pandémie, 22 octobre 2021 https://d21zrvtkxtd6ae.cloudfront.net/public/uploads/2020/12/Messi-a-tacere-e-inascoltati.pdf

(3) Amnistie, l'appel : https://www.amnesty.it/appelli/firma-diritto-salute-anziani-case-di-riposo/