Antibiotico-resistenza, la pandemia silenziosa

L’antibiotico-resistenza è già stata segnalata da WHO (2019) come una delle più gravi minacce per la salute pubblica a livello planetario, una pandemia silenziosa poiché a tutt’oggi sottovalutata – quando non ignorata – nei diversi contesti. (1) Sebbene a essa siano state ricondotti circa 4,95 milioni di decessi nel solo 2019, prima dell’era Covid. Il pericolo è immediato e diffuso poiché quando gli antibiotici ‘non funzionano più’ le popolazioni sono esposte alle complicanze gravi (anche letali) di un lungo elenco di malattie e infezioni che diventano difficili da curare.

1) Resistenza antimicrobica e antibiotico-resistenza

La resistenza antimicrobica (anti-microbial resistance, AMR) – nel cui ambito si colloca l’antibiotico-resistenza – è la capacità di un microrganismo di sopravvivere o crescere nonostante la presenza di una concentrazione di agente antimicrobico (o antibiotico) generalmente sufficiente a inibire o uccidere quel microrganismo.

Gli antimicrobici – che comprendono antibiotici, antivirali, antifungini e antiparassitari – sono i medicinali usati per prevenire e curare le malattie infettive negli esseri umani, gli animali e le piante. La resistenza si verifica quando questi batteri, virus e parassiti sviluppano la capacità di resistere a tali farmaci, i quali perciò divengono inefficaci. (2)

2) Cause

Antibiotico-resistenza e resistenza antimicrobica sono processi naturali legati alla capacità di adattamento di batteri e funghi, virus e parassiti. Le loro pericolosa accelerazione è invece legata all’uso improprio ed eccessivo di farmaci e ‘fitofarmaci’ per trattare, prevenire o controllare le infezioni in esseri umani, animali e piante.

Gli abusi dei farmaci antibiotici sono particolarmrnte diffusi proprio in Italia, come si è visto. Laddove, nel 2022:

• il 28,2% di patologie come influenza, raffreddore e laringotracheiti è stato gestito, in modo inappropriato, mediante ricorso agli antibiotici, (3)
• oltre tre persone su dieci hanno ricevuto almeno una prescrizione di antibiotici, con livelli d’uso più elevati nei bambini fino a 4 anni di età e nelle persone con più di 75 anni. (4)

3) Conseguenze

Il fenomeno in esame non riguarda solo il singolo paziente ma l’intera società, poiché mette a rischio i progressi della medicina, rendendo le infezioni per ogni causa più difficili da trattare e vari trattamenti medici – es. chirurgia, taglio cesareo, chemioterapia – molto più rischiosi.

L’impatto economico di resistenza antimicrobica e antibiotico-resistenza è stimato comportare, a livello planetario, perdite di GdP (Gross Domestic Product) fino a US$ 3,4 trilioni/anno entro il 2030 e costi sanitari aggiuntivi per US$ 1.000 miliardi/anno entro il 2050. (Banca Mondiale).

4) La pandemia silenziosa

Lo studio scientifico ’Global burden of bacterial antimicrobial resistance in 2019: a systematic analysis’ (The Lancet, 2022) riporta circa 4,95 milioni di decessi associati alla resistenza antimicrobica. (5) A livello di macro-regioni:

• il tasso di mortalità è più alto nell’Africa sub-sahariana occidentale (27,3 morti ogni 100.000) e più basso in Australasia (6,5 decessi ogni 100.000),
• in Europa si stima che l’antibiotico-resistenza causi ogni anno oltre 35 mila decessi, un terzo dei quali nella sola Italia.

Le infezioni delle vie respiratorie inferiori hanno rappresentato oltre 1,5 milioni di decessi associati nel 2019 alla resistenza antimicrobica. I sei principali patogeni associati a decessi per AMR sono Escherichia coli, Staphylococcus aureus, Klebsiella pneumoniae, Streptococcus pneumoniae, Acinetobacter baumannii, Pseudomonas aeruginosa.

5) Conclusioni provvisorie

‘La resistenza antimicrobica è una delle principali cause di morte in tutto il mondo, con gli oneri più elevati in contesti con risorse limitate. Comprendere il peso della resistenza antimicrobica e le principali combinazioni patogeno-farmaco che vi contribuiscono è fondamentale per prendere decisioni politiche informate e specifiche per luogo, in particolare sui programmi di prevenzione e controllo delle infezioni, sull’accesso agli antibiotici essenziali e sulla ricerca e sviluppo di nuovi vaccini e antibiotici’. (5)

Dario Dongo e Sabrina Bergamini

Note

(1) Sabrina Bergamini, Dario Dongo. Resistenza agli antibiotici, non c’è tempo da perdere. Rapporto OMS. GIFT (Great Italian Food Trade). 11.5.19

(2) WHO.Antimicrobial resistance, Key Facts https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/antimicrobial-resistance

(3) Barbara Gobbi. Resistenza agli antibiotici: in Italia 70mila morti per sepsi in un anno e un costo pro capite di 40 euro al 2050. Il Sole 24 Ore. 21.11.23 http://tinyurl.com/ysd26dbj

(4) L’uso dei farmaci in Italia. Rapporto annuale 2022. Osservatorio Nazionale sull’impiego dei medicinali. AIFA (Agenzia Italiana del Farmaco) https://www.aifa.gov.it/documents/20142/1967301/Rapporto-OsMed-2022.pdf

(5) Antimicrobial Resistance Collaborators (2022). Global burden of bacterial antimicrobial resistance in 2019: a systematic analysis. The Lancet. https://doi.org/10.1016/S0140-6736(21)02724-0

Dario Dongo

Dario Dongo, avvocato e giornalista, PhD in diritto alimentare internazionale, fondatore di WIISE (FARE - GIFT – Food Times) ed Égalité.

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